Fisk har udviklet forskellige metoder til reproduktion, som er direkte relateret til det miljø hvor de lever. For eksempel har fisk i det åbne hav, tendens til at udsende store mængder æg og sæd i vandsøjlen, hvor de udvikler sig blandt plankton, og aldrig igen ses af deres forældre. I den modsatte ende af spektret befinder sø- og flodlevende fisk sig. Her tillader utallige skjulesteder, redebygning og forældrenes pasning af ungerne.
Som andre hvirveldyr, kræver fisk både hanner og hunner for at lave unger. Hos fisk, ligger gonaderne – organer som danner æg (ovarier) – og testiklerne (testes), inde i bughulen. Af netop denne årsag, er det ikke altid nemt at skelne kønnene fra hinanden, med undtagelse af levendefødende fisk.
Naturlig reproduktion hos fisk, stimuleres sædvanligvis af en bred variation af biologiske og miljømæssige betingelser. I tempererede områder hvor der er årstidsforandringer, har fisk en tendens til at yngle om foråret og sommeren, hvor temperaturen er højest, dagene er længst, og der er rigeligt med føde. I tropiske områder, reproducerer fisk sig året rundt, fordi disse faktorer ikke ændrer sig nævneværdigt gennem året.
For de fleste tropiske ferskvandsfisk, betyder temperaturen ikke det store, men årstidens ændringer i nedbør, dagens længde, og vandets kemi, udløser normalt ynglen flere gange om året. Hvis du har til hensigt at blive en seriøs fiskeopdrætter, skal du efterligne de naturlige betingelser som stimulerer fiskene til at yngle.
I det naturlige miljø, er prædation blandt fisk, en normal del af den reproduktive cyklus. Hvad enten det er levendefødende eller æglæggende fisk, så skal ynglen forlade reden på et tidspunkt – eller blive spist. For levendefødende fisk, sker dette normalt lige efter fødslen. For æglæggende fisk, kan ynglen være beskyttet, indtil de når en vis størrelse og ”flytter” hjemmefra.
Hvis en ung fisk bevæger sig ind i et område der bebos af en voksen fisk, vil den voksne fisk antage, at ungen ikke er hendes egen, og vil sandsynligvis æde den. Faktisk er denne strategi udviklet, for at sikre overlevelsen for hendes unger. Ligeledes, vil svage eller syge unger som bliver i nærheden af deres mor, sandsynligvis også blive ædt af hende. Dette giver moderen mere energi til næste kuld unger, og sikrer overlevelsen for arten. En drastisk ændring i miljømæssige betingelser, kan også resultere i, at den voksne fisk æder dens unger for at overleve.